1999年，沃伦·巴菲特在太阳谷峰会上指出，尽管新技术能够推动社会进步，但开发新技术的公司未必能取得成功，他以飞机和汽车行业为例，早期数百家汽车和航空公司几乎全部倒闭。当时，纳斯达克指数飙升，许多人认为巴菲特的观点是危言耸听，直到2000年4月纳斯达克崩盘，人们才开始认识到公司的社会价值与其商业成功是两回事。

如今，人工智能（AI）作为一项革命性新技术，能否打破这一规律，让投入其中的先行者们获得丰厚回报，成为新的议题。波士顿动力公司的经历似乎表明，AI也难以摆脱巴菲特当年的警告。

6月21日，韩国现代集团宣布以3.25亿美元（约合人民币22.1亿元）收购软银持有的波士顿动力9.65%的股份，使其成为现代集团的全资子公司。按此交易估值，波士顿动力约33.68亿美元（约合人民币229亿元），仅为宇树发行市值的一半，令人唏嘘。

波士顿动力以其在机器人领域的突破性进展而闻名，其研发的机器人展现出高度的灵活性和仿生能力，例如能够完成跳跃、后空翻以及快速奔跑的机器狗。这些成果让公众相信，机器人可以像人类和动物一样自然地融入日常生活。2020年开源的Spot SDK被认为是具身智能爆发的起点，它允许开发者为其机器狗编写定制程序。波士顿动力也被认为是早期探索人形机器人的公司之一。

其技术根源可追溯至1980年卡内基梅隆大学成立的“腿部实验室”，由马克·雷伯特领导，专注于机器人行走和控制算法的研究。1986年，该实验室成功研发出能跳跃并站立的单腿机器人，并采用了开创性的旋转关节设计。

1987年，马克·雷伯特团队加入麻省理工学院，与美国军方合作，并受益于《拜杜法案》的政策，推动了科研成果的商业化。1990年代初，实验室成功研发出双足机器人，并于1992年拆分成立了独立的商业实体——波士顿动力。

马克·雷伯特曾表示，创业初期他并未设想过成立一家机器人公司，因为科学家擅长制作“一次性的、脆弱的原型”，而非具备商业化应用前景的产品。

波士顿动力“科研底色”浓厚，自1992年成立以来，其大部分业务来自与军方的合作，包括其标志性产品BigDog，该项目由国防高级研究计划局（DARPA）资助。

前波士顿动力工程师凯文·阿尔伯特建议机器人行业创业者尽早量化客户需求，认识到硬件开发周期的漫长和迭代的局限性，并确保团队拥有清晰的目标。

2013年，谷歌收购波士顿动力，期望将其先进的AI和云计算能力与波士顿动力在物理机械方面的优势结合，改变制造业和物流业。谷歌为此还收购了多家机器人公司。然而，由于安卓之父安迪·鲁宾的离职及谷歌对机器人业务盈利模式的不确定性，2017年6月，谷歌将波士顿动力出售给软银。

软银接盘被认为与其自身的机器人Pepper以及日本对机器人的热情有关。孙正义曾表示，智能机器人将是下一阶段信息革命的关键驱动力。

然而，这次合作也未持续太久。2020年，现代集团以11亿美元收购了波士顿动力80%的股权。软银当时面临财务压力，而波士顿动力需要大量资金维持研发。

在经济下行期接手的现代集团，对波士顿动力的期望更加务实，侧重于服务和物流机器人，以及未来在医院照顾病人的等应用场景，并将自动驾驶和智能工厂列为“其他感兴趣的领域”。现代集团希望通过展示机器人作为人类伙伴的全新时代，提升出行服务。

对于普通大众而言，前沿科技转化为商业应用，能直接改善生活质量、生产安全、卫生环境，并创造就业机会。波士顿动力如今的状况，某种程度上比巴菲特当年的担忧更为幸运。

文章最后提及国内天使投资人对创业公司的“背景”依赖，并质疑国内真正敢于进行早期风险投资的机构是否稀缺。如果存在一个不看背景、只关注未来的风险投资人，波士顿动力的发展或许会呈现不同景象。